한민일보 서울포커스 임경복 기자 | 충북농업기술원은 10일 춘천ICT벤처센터에서 농산부산물을 산업 현장에서 지속적으로 활용하기 위한 ‘농산부산물 원료의 안정적 공급 모델 구축’ 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 농산물 가공 과정에서 발생하는 부산물을 체계적으로 수거·전처리·공급할 수 있는 표준 모델을 구축하고, 이를 업사이클링 산업과 연계해 농산부산물의 산업적 활용과 자원순환 체계를 확산하는 데 목적이 있다.

협약에는 농촌진흥청 국립식량과학원을 비롯해 충북농업기술원을 포함한 전국 7개 도 농업기술원(충북·충남·강원·전북·전남·경북·경남)과 농산부산물 업사이클링 분야의 11개 스타트업 기업이 참여한다.

참여 기업들은 사과박, 감귤박, 커피박 등 다양한 농산부산물을 원료로 재생가죽, 기능성 식품, 화장품, 친환경 자재 등 고부가가치 제품을 개발하고 있으며, 농산부산물을 단순 폐기물이 아닌 산업 자원으로 전환하는 업사이클링 사례로 주목받고 있다.

국립식량과학원과 7개 도 농업기술원은 2025년부터 2029년까지 5년간 ‘농산부산물 원료의 안정적 공급을 위한 모델화 연구’ 과제를 공동 추진하고 있다.

이 가운데 충북은 도내 농산물 가공업체를 대상으로 사과·배·배추·무 등 20여 종 농산부산물의 발생량과 처리 실태를 조사하고, 원료 활용 가능성을 진단해 농산부산물 원료의 안정적 공급을 위한 기초자료를 구축하는 역할을 맡고 있다. 이번 업무협약은 해당 연구의 현장 실증과 확산을 위한 협력 기반으로 마련됐다.

도 농업기술원 조은희 원장은 “이번 협약은 농산부산물을 폐기 대상이 아닌 순환자원으로 전환하기 위한 실질적인 협력의 출발점”이라며 “연구기관과 업사이클링 기업 간 연계를 통해 현장 중심의 기술 지원을 강화하고, 농산부산물의 산업적 활용 확대에 기여하겠다”고 말했다.

충북농업기술원은 그동안 못난이·잉여 등 비상품성 농산물과 농산부산물을 활용한 가공기술 개발과 산업화에 지속적으로 주력해왔다. 못난이 토마토를 활용한 토마토 팥고추장, 쌀코지를 이용한 저당 딸기잼 등을 개발했으며, 파프리카 순을 활용한 건조기술 등 관련 특허기술도 보유하고 있다.