한민일보 서울포커스 김은금 기자 | 경남 밀양시는 25일 구 밀양대학교 햇살문화캠퍼스 일원에서 ‘인구감소 및 지방소멸 위기 대응을 위한 밀양 도시미래전략 컨퍼런스’를 개최하고, 밀양의 지속 가능한 성장 전략을 논의했다고 밝혔다.

이번 컨퍼런스는‘위기를 기회로’라는 주제로, 인구 10만 명 붕괴 현실을 극복하고 청년 유입, 생활 인구 확대, 고령사회 대응, 도시 활력 회복을 위한 정책 대안을 모색하고자 마련됐으며, 각 분야 전문가와 시민, 지역단체 관계자 등 200여 명이 참석했다.

컨퍼런스는 △도시·교육·돌봄 환경 개선을 통한 정주 여건 강화 △문화·관광을 통한 생활 인구 확대 △청년·6차 산업 중심의 지역경제 활성화 등 3개 주제를 중심으로 콘퍼런스 주제 발제-포커스 집중토론-결과 종합토론의 총 3부로 나눠 진행됐다.

주제 발제에서는 △정규식 경남대 교수(도시정책) △이병민 건국대 교수(교육·인재 육성) △황종규 동양대 교수(지역산업·농촌경제)가 참여해 아이 키우기 좋은 도시 조성, 청년 정주 여건 강화, 지역산업과 스마트농업 융합, 문화·관광자원 연계한 생활 인구 확대 등을 핵심 전략으로 제시했다. 특히 ‘청년과 가족이 돌아오는 주거·일자리 혁신’과 ‘농촌·도시의 균형성장을 통한 인구 활력 회복’의 필요성이 강조됐다.

이어진 세션별 포커스 집중토론에서는 지역 각계 전문가들이 참여해 청년창업·일자리 지원, 교육·돌봄 인프라 확충, 스마트팜과 로컬푸드 기반 농촌 활성화, 문화·관광 거점 조성, 생활 인구 유입형 도시 브랜딩 등 실질적 과제를 심도 있게 논의했다.

토론자들은“행정의 일방적 정책이 아닌 시민·민간·지역 산업이 함께 참여하는 거버넌스형 모델이 필요하다”라고 입을 모으며, 구체적으로 △밀양형 15분 행복 도시 사회시스템 구축 △노인에게 적합한 정주 환경 개선 △농촌인구 감소 대응 이민정책 전략본부 마련 △밀양형 지역관광추진조직 설립 △유휴공간(폐교) 활용 청년 농업인 로컬 정착 학교 조성 등 밀양형 인구 활력 정책을 제안했다.

밀양시는 이번 컨퍼런스에서 제시된 의견을 바탕으로 정부 공모사업 연계, 시정 중장기 전략 반영, 주민 참여형 프로젝트 확대 등을 통해 인구 위기 대응책을 구체화할 계획이다.

안병구 시장은 “이번 컨퍼런스는 인구 10만 명 시대를 회복하고, 소멸 위기를 기회로 바꾸기 위한 실질적 해법을 찾는 출발점”이라며 “논의된 정책과제를 시정에 적극 반영해 살기 좋은 밀양, 활력 있는 미래도시를 만들겠다”라고 밝혔다.