한민일보 서울포커스 김성윤 기자 | 안양시가 시민들의 고물가 부담을 완화하기 위해 지난 4년간 끈질기게 추진해 온 ‘열 요금 합리화’ 노력이 마침내 결실을 맺었다.

시는 관내 지역난방 공급업체인 GS파워가 오는 4월 1일부터 열 요금을 기존 대비 약 2% 인하하기로 결정했다고 27일 밝혔다.

최근 중동 지역 긴장 고조로 에너지 가격 불안이 커지는 가운데, 이번 결정에 따라 시민들의 에너지 비용 부담이 다소 완화될 것으로 기대된다.

GS파워에 따르면 이번 열 요금 인하는 안양시 내 지역난방 사용 가구인 9만8,069호에 적용되며, 가구 당 연평균 약 1만4,282원, 시 전체적으로는 연간 약 14억원의 가계 지출이 줄어들 것으로 예상된다.

안양시뿐만 아니라 같은 공급권역인 군포・과천・의왕 지역에서 시장의 기준 요금 대비 약 2% 낮은 수준의 요금이 적용돼 실질적인 혜택을 보게 됐다.

시는 안양 열병합 발전소 증축에 따른 환경영향평가 사후검증위원회의 의견을 수렴해 지난 2022년 11월과 2023년 12월 두 차례에 걸쳐 산업통상자원부에 요금 감면을 강력히 건의하며 열 요금 합리화 추진에 본격 착수했다.

특히 시는 논리적인 대응을 위해 2023년 10월부터 별도의 법률 자문을 거쳐 열요금 차등 규정 적용의 당위성을 확보했다.

이어 지난해 4월에는 주민의견을 수렴해 GS파워 측에 직접적인 요금 감면을 건의했으며, 산업통상자원부 규제개혁위원회가 주최한 ‘열 요금 산정기준 및 상한 지정 고시’ 안건 관련 회의에 참석해 열 요금의 개정을 요구했다.

이러한 노력 끝에, 올해 4월 1일부로 열 요금 하한 비율이 기존 100%에서 98%로 조정되는 고시 개정을 이끌어냈다.

다만 향후 물가 상승에 따라 원가 부담이 커질 경우, 열 요금이 다시 인상될 가능성도 있다는 게 GS파워 측의 설명이다.

안양시장은 “이번 인하는 시민들의 부담을 단 1%라도 줄여야 한다는 절박함으로 시가 정부 부처의 문을 두드려온 결과”라며 “이번 중동사태에도 비상경제 대응반 체제를 유지하며 에너지를 포함 주요 생필품, 소상공인, 기업상담창구운영 등 시민생활 안정을 위해 꼼꼼히 살피겠다”고 밝혔다.