한민일보 서울포커스 박근원 기자 | 경남도는 지역특화형 비자 제도의 실효성을 높이기 위해 ‘경남비자지원센터’를 이달부터 본격 가동한다고 4일 밝혔다. 이로써 기업과 외국인이 비자 전환 과정에서 겪던 복잡한 절차·정보 부족 문제를 해소하고, 지역 맞춤형 인재 확보를 안정적으로 뒷받침할 기반이 마련된다.

지역특화형 비자는 인구감소(관심)지역을 대상으로 취업·정주할 외국인이 기존보다 완화된 요건으로 지자체의 추천을 받아 장기체류 비자로 전환할 수 있도록 설계됐다. 지방 소멸 위기에 대응하기 위한 지역 기반 이민정책의 대표적인 비자다.

경남도는 지난해부터 지역특화형 비자 제도를 본격 도입해 외국인 인재 발굴과 추천을 지속적으로 추진해 왔다. 지난해는 231명, 올해는 750명의 외국인을 추천했고, 제도 도입 이후 추천 규모가 크게 확대되고 있다. 특히, 제조업·조선업·기계업 등 도내 주력산업에서 신청이 이어지고 있으며, 지역 기업의 인력난 해소에 실질적인 도움이 되고 있다.

경남비자지원센터는 단순 안내를 넘어 비자 전환 상담-요건 사전 확인-서류 작성 지원-신청 절차 검토까지 전 과정을 원스톱으로 제공한다. 기업의 구인 수요와 외국인 구직자를 연결하는 기능도 추가해 ‘비자 전환 지원과 취업 매칭’ 두 가지 효과를 동시에 거둬, 기업은 인력난을 줄이고, 외국인은 지역에 안정적으로 정착할 수 있다.

도는 경남비자지원센터를 통해 ‘지역이 필요한 인재를 직접 확보하는 구조’를 공고히 할 방침이다. 지역특화형 비자가 안정적으로 전환·정착되면 인구 유입 기반이 확대되고, 중소기업을 중심으로 지역 경제 전반의 활력이 높아지는 선순환이 가능해진다.

비자 신청은 경남비자지원센터와 관할 시군을 통해 가능하다.

황주연 도 산업인력과장은 “복잡한 행정절차와 취업 연계 등 현장에서 실질적으로 필요로 하는 기능을 센터에 부여하여, 외국 인재의 지역 유입을 확대하고 지역경제를 살리는데 그 목적이 있다”면서 “지속적으로 외국인과 기업의 목소리를 경청하여 지원이 필요한 곳을 발굴하고 개선해 나가겠다”고 밝혔다.