한민일보 서울포커스 김다남 기자 | 충주시가 중부내륙 첨단소재산업 중심도시로 발돋움하고 있다.

시는 산업통상자원부가 추진하는‘소부장(소재·부품·장비) 핵심전략기술 기술지원 기반구축’ 공모사업에 최종 선정됐다고 19일 밝혔다.

이번 선정으로 충주 기업도시 내 제1연구단지에는 국비 80억 원, 지방비 110억 원 등 총 210억 원이 투입되는 ‘지속가능 첨단탄성소재 기술지원센터’가 조성된다.

탄성소재는 반도체, 이차전지, 수소, 항공우주 등 첨단산업에 폭넓게 활용되는 핵심 기초화학소재로 최근에는 순환원료 의무화 등 글로벌 환경규제에 따라 고기능성·친환경 기술개발의 수요가 급증하고 있다.

시는 이번 공모사업 추진을 위해 충청북도와 함께 한국소재융합연구원(이하 한소연), 한국자동차연구원, 고등기술연구원 충청캠퍼스 등 총 7개 전문기관과 컨소시엄을 구성해 참여했다.

주관기관인 한소연은 1987년 신발피혁연구소에서 출범해 2023년 소재 전문 연구기관으로의 도약을 위해 ‘한국소재융합연구원’으로 명칭을 변경하고, 중부권 및 수도권 연구지원 거점으로 충주를 선택했다.

한소연은 이번 사업을 계기로 기업도시 내 2,000평 부지를 매입하고 센터 건축과 장비 구축에 착수할 계획이다.

2026년까지 연구인력 8명을 우선 배치하고 향후 2035년까지 20명 이상의 전문인력을 상주시키는 등 센터 자립화와 기업 지원 기능을 강화해 나간다.

이종배 국회의원은 “이번 공모 선정으로 충주 기업들의 기술력 강화와 친환경 소재 산업 고도화가 기대된다”며 “첨단소재산업 중심도시로 성장할 수 있도록 국회 차원에서 계속 지원하겠다”고 밝혔다.

조길형 충주시장은 “이번 사업은 충주의 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 수 있는 중요한 성과”라며 “기술력 있는 연구기관과의 협력을 바탕으로 첨단소재 산업을 선도하고, 기업도시 제1연구단지를 미래 첨단산업의 핵심 거점으로 육성해 나가겠다”고 강조했다.

한편, 충주시는 고등기술연구원 충청캠퍼스, FITI시험연구원, 한국건설생활환경시험연구원 등 지역 내 핵심기관과 협력 체계를 강화해 제1연구단지를 첨단소재 클러스터로 본격 육성할 방침이다.