한민일보 서울포커스 임경복 기자 | 경상남도교육청은 학령인구 감소와 학생들의 학교 선택권 변화에 선제적으로 대응하기 위해 중·고등학교의 남녀공학 전환을 전면적으로 확대 추진한다고 밝혔다.

경남교육청이 발표한 '2026학년도 고등학교 학급 편성 결과'에 따르면, 단성(여자) 고등학교의 신입생 모집 저조로 인한 학급 감축 현상이 현실화되고 있는 것으로 나타났다. 실제로 2026학년도 인가학급 대비 감축 편성된 15개 고교 중 73.3%에 달하는 11개교가 여고였으며, 전체 감축 학급 17개 중 13개 학급이 여고에서 줄어들었다.

특히 신입생 편성률에서 그 차이가 뚜렷하게 드러났다. 남자고등학교(98.5%)와 남녀공학(97.8%)이 안정적인 편성률을 보인 반면, 여자고등학교는 91.0%에 머물렀다. 지역별로는 창원(1학군)과 김해(4학군) 등 주요 도시 지역에서 여고에 대한 1지망 지원율이 공학이나 남고보다 낮게 나타나, 학생과 학부모의 선호도가 변화하고 있음을 보여줬다.

반면, 최근 남녀공학으로 전환한 학교들은 괄목할 만한 모집 성과를 거두고 있어 대조를 이룬다. 2025학년도에 공학으로 전환한 창원 해운중은 전년 대비 학생 수가 58.9%(99명) 증가했으며, 의신중(전 의신여중) 또한 45.7%(37명) 늘어났다. 2026학년도 전환 예정인 창원남고(18.6%), 창원공고(78.2%), 경남전자고(46.2%) 역시 모두 모집 상황이 크게 개선된 것으로 확인됐다.

경남교육청은 남녀공학 전환이 단순히 학생 수 확보를 위한 수단을 넘어, 교육적으로도 큰 효과가 있다고 강조했다. 공학은 양성평등 의식을 함양하고 성 역할에 대한 고정관념을 해소하는 데 기여하며, 학생들의 사회성 및 대인관계 능력을 향상시킨다. 또한 거주지 인근 학교 배정을 통해 통학 거리를 단축하는 등 교육 수요자의 편의성도 높일 수 있다.

이에 따라 경남교육청은 관련 제도 개선 절차를 거쳐 오는 3월 초 일선 학교에 구체적인 계획을 안내할 예정이다. 연말에는 전환 학교 구성원을 대상으로 만족도 조사를 실시해 교육적·정서적·사회적 개선 효과를 면밀히 점검할 계획이다.

학교지원과 최치용과장은 “단성학교의 신입생 미달은 결국 교육력 저하와 학교 운영의 불안정으로 이어진다”라며, “학생들이 더 행복하게 학습하고, 행정적으로는 유연한 배치가 가능한 남녀공학 전환을 통해 공교육의 경쟁력을 높여 나가겠다”라고 밝혔다.