한민일보 서울포커스 임경복 기자 | 안규백 국방부장관은 2월 5일 오전 국방부에서 스티븐 퓨어 ( Stephen Fuhr ) 캐나다 국방조달 특임장관을 접견하고 캐나다 잠수함 도입 사업을 포함한 한-캐 양국 간 국방·방산 협력 강화 방안에 대해 심도 있는 논의를 나누었다.

양측은 오랜 우방국으로서 한국과 캐나다간 신뢰 관계를 재확인하고, 급변하는 국제 안보환경속에서 상호 호혜적인 국방협력과 방산협력의 중요성에 공감했다.

특히, 캐나다가 추진중인 차세대 잠수함 전력 확보와 관련하여, 국방 역량 강화와 산업 발전을 동시에 달성할 수 있는 전략적 협력 방향에 대해서도 의견을 나누었다.

안규백 장관은 대한민국은 독자적인 잠수함 개발, 운용 경험을 축적해온 국가로서, 체계 개발부터 운용, 후속군수지원에 이르는 잠수함 전 수명주기에 걸친 지원과 신속하고 안정적인 납기 능력을 보유하고 있음을 설명하며, 캐나다의 해군력을 빠르게 강화시킬 수 있을 것이라고 강조했다.

한편, 양국이 지난해 APEC을 계기로 수립한 안보·국방협력 파트너십이 캐나다가 인도-태평양 국가와 체결한 최초의 안보 국방협력 체계라는 점에서 상징성이 더욱 크다고 평가하며, 올해를 양국 국방협력의 실질적인 성과를 창출하는 해로 만들기 위해 지속 소통해 나가기로 했다.

퓨어 특임장관은 한국의 뛰어난 산업역량과 체계적인 후속군수지원능력, 그리고 산업협력을 중시하는 접근 방식에 높은 관심을 표명하며, 이번 만남이 캐나다의 국방조달 정책과 한국의 산업역량을 연결하고 양국 관계를 단순한 우방을 넘어 전략적 방산 파트너십으로 격상시키는 계기가 되기를 바란다고 밝혔다.

국방부는 앞으로도 캐나다와 고위급 교류를 지속하며 우리 무기체계의 우수성을 적극 홍보하고, 국방정책과 방산협력 전반에서 양국 간 지속 가능한 협력을 강화해나갈 계획이라고 전했다.