한민일보 서울포커스 임철현 기자 | 공주시는 여름철 고온으로 인해 재배가 어려운 쌈채소류의 안정적인 생산을 위해 ‘스마트팜 수경재배 시스템 고도화 기술지원 시범사업’을 통하여 고효율 양액냉각기를 도입해 참여 농가들로부터 큰 호응을 얻고 있다고 14일 밝혔다.

쌈채소는 일반적으로 15~22℃의 저온 환경에서 잘 자라지만, 기온이 30℃ 이상으로 올라가면 발아와 잎 분화가 정지되고 양분 흡수도 원활하지 않아 보통 7~8월에는 재배를 중단하는 경우가 많다.

이번에 도입된 양액냉각 시스템은 기존의 대용량 양액탱크 전체를 냉각하는 방식이 아니라 온실 내부에 설치한 소형탱크를 먼저 냉각한 뒤 대형 탱크로 양액을 순차적으로 공급하는 이중 냉각 방식을 적용했다.

또한 삼방밸브와 연결된 소형 냉각기를 통해 양액 온도를 18~20℃로 정밀하게 조절할 수 있어, 한낮 기온이 37~39℃까지 치솟는 폭염기에도 안정적인 생육 환경을 유지할 수 있다.

이번 시범사업에 참여한 전용원·임유빈 농가는 충남농업기술원의 스마트팜 청년창업 교육을 이수한 젊은 농업인으로, 분무수경 농법을 활용해 버터헤드·파이피라·프릴아이스 등 샐러드용 포기상추를 안정적으로 생산하고 있다.

이들이 생산한 고품질 상추는 세종시 등 인근 대도시로 납품되며, 여름철에도 연중 생산이 가능해 농가소득 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다.

김희영 농업기술센터소장은 “고온기에도 안정적으로 작물을 생산할 수 있는 냉각 기술을 현장에 적용한 사례”라며 “앞으로도 신기술 보급과 작목 확대를 통해 농업인의 소득을 높이고 지속가능한 농업 기반을 마련해나가겠다”고 말했다.